Eine deutlich dramatischere Ausgangslage kann dagegen die Gruppe A vermelden, in der nach wie vor vier Nationen nach dem WM-Ticket gieren — zuletzt hatten die Franzosen mit einem peinlichen 0:0 gegen Luxemburg noch einmal für unfreiwillige Spannung gesorgt.  
 Allen voran die beiden Landsfrauen Petra Kvitova und Karolina Pliskova, die laut Wettanbietern die besten Chancen auf den Gewinn der Rosewater Dish haben. Allerdings sind sich die Online-Bookies nicht ganz einig, welche der beiden Tschechinnen nun die größeren Erfolgsaussichten hat.  
  Die Vorzeichen für einen neuerlichen Überraschungstitel stehen also gut, zumal die Wettanbieter die DHB-Auswahl bei ihren Handball WM-Wetten in der Favoritenrolle besetzt haben. 
 Über die Vergabe der Herbstmeisterschaft wurde allerdings bereits vor dem Beginn der festlichen Tage entschieden: Angesichts eines noch zu absolvierenden Nachholspiels gegen das abgeschlagene Crotone führt Juve die Tabelle mit einem virtuellen Vorsprung von sieben Punkten unangefochten an. 
  Dieser Umstand macht den besonderen Reiz des Pokalbewerbs aus, denn nirgendwo sonst bekommen unterklassige Klubs die Chance, einem Bundesliga-Klub ein Bein zu stellen. Im vergangenen Jahr erwischte es in der ersten Runde aus dem Oberhaus lediglich einen einzigen Verein, der aber in der weiteren Meisterschaft für Furore sorgen sollte.  

Gemeinsam mit All-Star Point-Guard Isaiah Thomas soll Horford nun den geschichtsträchtigsten Klub im Basketball wieder ins gelobte Land führen. Die Celtics werden von vielen Experten in der Eastern Conference als größter Herausforderer der Cavaliers gesehen. Ob jedoch das Talent ausreicht, um den Titelverteidiger vom Thron zu stoßen, bleibt abzuwarten.  
 Die unmissverständlichen Kantersiege der beiden englischen Klubs haben zur etwas unangenehmen Folge, dass in den vier in der ersten März-Woche angesetzten Rückspielen lediglich noch in zwei Duellen dramatische Entwicklungen denkbar sind.  
  Seitdem ist jeder andere NFL-Champion daran an dieser Mission gescheitert.Der Rest der insgesamt 32 Mannschaften möchte eine Titelverteidigung der Patriots aber naturgemäß mit allen Mitteln verhindern. 
 Die Fans hierzulande können sich jedenfalls auf zwei packende Pokalfights freuen. Bedingt durch die Auslosung wird zumindest ein Finalist zum ersten Mal seit Jahren wieder ein Finale im Berliner Olympia-Stadion bestreiten können. 
  In Führung liegt weiterhin die Dortmunder Borussia, die auch nach vier absolvierten Spielen noch ohne Gegentor ist. Punktgleich hinter dem BVB, nur getrennt durch das schlechtere Torverhältnis, folgt überraschenderweise Aufsteiger Hannover 96.  

 Freilich können die Mainzer aber nur dann gewinnen, wenn Roger Schmidt dem entscheidenden Treffer der Hausherren nicht im Nachhinein die Gültigkeit versagt; nachdem der Bayer-Coach zuletzt fast einen Spielabbruch provozierte, muss nun jedoch möglicherweise Rudi Völler ersatzweise die Rolle des obersten Schiedsrichters übernehmen.  
 Der aus disziplinarischen Gründen erfolgte Umbau der Doppelsechs wurde mit dem Verlust der gewohnten Ordnung bezahlt — weshalb sich das 2:1 in Aalen als eine vorläufige Eintagsfliege erwies.  
  Am Sonntag steht ein echter Klassiker auf dem Programm — insgesamt 103 Mal sind der FC Bayern und Werder Bremen in der Bundesliga bereits aufeinandergetroffen, 51 Duelle gab es bislang in München. 
  Ein Krisen-Duell steigt dagegen in der Hauptstadt. Hertha BSC und TSG Hoffenheim gehören zu den schlechtesten Mannschaft der bisherigen Rückrunde. 
  In der Woche der Entscheidung werden aus den 5 bislang für die EM qualifizierten Nationen mal eben 20 Mannschaften gemacht: Am zunächst anstehenden 9. Quali-Spieltag benötigen zudem jene Teams dringend Punkte, die sich noch die Teilnahme an den Play-offs erhoffen.  

 Allerdings muss Gladbach am Samstagabend (18:30 Uhr) in der Allianz Arena gegen die Bayern antreten. Die Münchner stehen bereits als Meister fest, wollen sich aber nach dem auswärts fixierten Titel nun auch den Fans im eigenen Stadion in meisterlicher Verfassung präsentieren.  
 Die Hoffnungen der Franzosen ruhen auf Romain Bardet, der im Vorjahr hinter Froome Platz zwei in der Gesamtwertung holen konnte. Die Erwartungen sind enorm, zumal Bardet der einzige Franzose ist, dem eine gewichtige Rolle im Kampf um einen Top-Platzierung zugetraut wird.   
 Allerdings erinnert sich Atletico vor dem schweren Gang noch immer voller Schadenfreude an das Frühjahr 2014 zurück, als man den amtierenden Triple-Sieger einigermaßen überraschend schon einmal im königlichen Viertelfinale aus dem Wettbewerb entfernen konnte. 
  Entsprechend sind die Wettanbieter weit davon entfernt, den Premier-League-Klub vorzeitig abzuschreiben; vielmehr lassen die Prognosen vermuten, dass sich am kommenden Donnerstag eine klassische 50:50-Situation ergibt.  
 In Abschnitt zwei agierte der deutsche Rekordmeister dann zwar gewohnt dominant (12:4 Torschüsse), in Zählbares konnte die Guardiola-Elf ihre Feldüberlegenheit aber nicht mehr ummünzen.  

 Da sich ab 20:45 Uhr dann fast alle Augen auf die Allianz Arena richten, findet das zweite Duell des späten Abends unter Ausschluss einer nennenswerten Öffentlichkeit statt — dabei hätten sich eigentlich auch die Vertretungen aus Heidenheim und Frankfurt zweifelsohne die volle Aufmerksamkeit verdient.  
 Auch auf dem „Champions-Weg“ hat in den Play-offs-Hinspielen eine Mannschaft erstmals ihren Fuß in die Tür zur Gruppenphase stellen können — Red Bull Salzburg könnte es dieses Mal tatsächlich gelingen, sich für die unzähligen Quali-Aussetzer in den vergangenen Jahren zu rehabilitieren.  
  Bei den Norddeutschen herrscht nach dem 2:1-Erfolg über Gladbach große Erleichterung. Endlich konnte der erste Saisonsieg eingefahren werden. Wenn es nach den Gästen von der Weser geht, soll nach der Länderspielpause der nächste Streich folgen. 
  Hinzu kommen David Goffin (BEL/26/10), Kei Nishikori (JPN/27/9) und Milos Raonic (CAN/26/6), die zwar schon Mitte zwanzig sind, auf der Tour aber bereits große Erfolge vorzuweisen haben.  
 WM 2018 Qualifikation – 10. Spieltag von 8. bis 10. Oktober 2017 (Auswahl) beste Wettquote